Forja Artesanal.

Indice de contenidos:

• ¿Sabes realmente lo que es la forja artesanal?
• El hierro forjado o hierro dulce.
• Orígenes de la forja manual o artesanal.
• Herramientas utilizadas.
• ¿Cómo se trabaja el hierro forjado en la actualidad?

¿Sabes realmente lo que es la forja artesanal?

Conoce las claves para distinguir la auténtica forja. Existe mucha confusión cuando se oye hablar de los trabajos realizados en forja artesanal y, por qué no decirlo, también existe mucho fraude. En este artículo vamos a explicar en qué consiste la forja y cuáles son los procedimientos que se han venido utilizando para trabajar el hierro forjado desde sus orígenes hasta hoy.

Auténtica forja artesanal. 

El hierro forjado o hierro dulce.

El hierro forjado se caracteriza por ser un metal que contiene menos de un 1% de carbono, por lo que podríamos decir que es el hierro en su estado más puro. El hierro forjado se funde a una temperatura de 1500°C, siendo por tanto maleable o moldeable a elevadas temperaturas. Esta propiedad convierte al hierro forjado en un metal idóneo para crear diseños decorativos muy complejos y elaborados. Además el hierro forjado es fácilmente aleable con otros metales.

El hierro forjado posee una gran dureza y no está expuesto a roturas por golpes o impactos, siendo muy duradero y resistente a la oxidación. La razón para que este tipo de hierro no se corroa se encuentra en el revestimiento vítreo que se forma durante el proceso de fundición y que protege al hierro de las inclemencias del tiempo, por lo que apenas precisa mantenimiento aunque su elaboración es bastante más costosa.

Orígenes de la forja manual o artesanal.

El hierro forjado en la antigüedad.

En sus orígenes, la forja manual fue uno de los primeros métodos con los que se empezó a trabajar el hierro. En realidad el proceso era muy sencillo pero, con los medios existentes en aquella época, suponía un trabajo que requería tiempo y mucho esfuerzo físico.

En aquellos tiempos el hierro se calentaba a altas temperaturas en un lugar conocido como “fragua”. La fragua no era más que un recipiente abierto de forma cuadrada o redonda y recubierto de material refractario - lo que significa que dicho material soporta temperaturas superiores a los 1100 grados centígrados sin ablandarse - con un hueco en la base donde se calentaba el carbón, alimentado por un enorme fuelle que constaba de 2 tablas en forma de lágrima unidas por un cuero flexible. El fuelle servía para dar aire y avivar el fuego con el objetivo de alcanzar y mantener la temperatura necesaria durante el proceso de forja del hierro. Una vez obtenido el hierro forjado al rojo vivo, el artesano procedía a golpearlo de forma repetitiva con un martillo sobre un bloque denominado “yunque”, librándolo de impurezas y escoria para obtener un material lo más puro posible.

En definitiva, se trataba de un ciclo repetitivo que constaba de calentado a muy elevadas temperaturas, golpeado repetitivo con martillo y enfriado brusco con agua para conseguir la mayor pureza del metal. Y es que cuantas más veces se repetía este ciclo más puro era el hierro y, en consecuencia, más duro y resistente.

¿Cómo se trabajaba el hierro forjado antiguamente?

El hierro se calentaba en el fuego de la fragua hasta que se ponía al rojo vivo y, seguidamente, el herrero procedía a golpearlo con diversas herramientas una y otra vez hasta que conseguía darle la forma deseada.

En cuanto a las herramientas utilizadas para la forja podemos mencionar las siguientes:

• Yunque. El yunque es, junto con la fragua, la herramienta básica para realizar trabajos en hierro forjado. Se trata de un gran bloque rectangular de hierro o de acero endurecido, generalmente con uno de sus lados acabado en forma cónica, que sirve de superficie para golpear el hierro al rojo vivo.

• Martillo. Los martillos son herramientas que sirven para golpear, cortar y extraer hierro. Existen martillos de diferentes formas y tamaños en función de la utilidad que se les vaya a dar pero, en general, todos tienen en común que uno de los extremos es cuadrado (para golpear) y el otro tiene forma de cuña (cortar).

• Cincel. Los cinceles son instrumentos pesados y afilados que se utilizan para cortar el hierro con la ayuda de un martillo. Se coloca el cincel encima del hierro al rojo vivo y se le da un golpe, seccionando el metal.

• Punzón. Los punzones son herramientas que se emplean para taladrar agujeros pequeños en el hierro . Se coloca la pieza de hierro sobre una pieza anular que se encuentra encima del yunque y se atraviesa con el punzón a golpes de martillo.

• Pinzas. Las pinzas, de gran tamaño y grosor, sirven para sujetar o mover las piezas de hierro sobre el yunque. También pueden utilizarse para retirar la escoria que se forma en la superficie del hierro durante su proceso de fundición en la fragua.

Una vez elaboradas las piezas de hierro forjado era necesario, salvo que se tratara de trabajos realizados de una sóla pieza, proceder a la unión de las mismas. Para soldar el hierro se juntaban las piezas en la fragua a elevadas temperaturas y se martilleaban una contra la otra hasta que quedaban perfectamente unidas. Si la unión estaba bien hecha, una junta soldada de esta forma era homogénea y tan resistente como el propio hierro forjado.

¿Cómo se trabaja el hierro forjado en la actualidad?

Todavía quedan algunos pocos maestros artesanos que siguen forjando el hierro como antaño, valiéndose de la fragua, el yunque y unas pocas herramientas. También es cierto que hay personas a las que les encantan las manualidades y hacen sus pinitos en el mundo de la forja, intentando emular a los antiguos herreros de las aldeas.

La tradición de los trabajos en forja ha perdurado hasta nuestros días aunque el proceso se ha visto modernizado gracias a las innovaciones técnicas en equipo y maquinaria tales como torsionadoras, curvadoras, plegadoras y guillotinas que permiten la forja del hierro en frío. Indudablemente, esto ha permitido un mayor nivel de producción y una reducción considerable de los costes de mano de obra. Una vez elaboradas las diferentes piezas de hierro forjado es necesario unirlas.

En el caso del hierro forjado en frío, se procede a la soldadura de dichas piezas utilizando unos electrodos especiales para soldar hierro. Una vez soldadas todas las piezas se pulen las uniones y, a continuación, se aplica una capa de pintura antioxidante empleando brocha o pistola.

A modo de conclusión: Para ser muy directos os diré que los trabajos en hierro forjado realizados de forma artesanal en la fragua son una cosa y los trabajos hechos en hierro forjado en frío otra bien distinta. ¿En qué debemos notar la diferencia? Pues, indudablemente, en la calidad del trabajo y en el precio. Como os podréis imaginar, la forja puramente artesanal requiere infinidad de horas de duro trabajo y el precio resulta muy elevado. No os dejéis engañar…

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